Romanen handler om den tyske pige Franziska, der tager til Rio de Janeiro for at blive au pair pige hos sin velhavende onkel og dennes familie. Hun skal tage sig af hans to-årige datter Clara, der snart skal opereres for åndedrætsbesvær. Det, der begynder som en drøm, ender som et mareridt, da Clara bliver kidnappet, mens Franziska passer hende. Franziska og hendes veninde går på egen hånd ind ...